Bob Pettit, una leyenda del baloncesto, falleció a los 93 años. Su trayectoria en la NBA se ha consolidado como un hito en la historia del deporte estadounidense. Considerado uno de los máximos ala-pívots de todos los tiempos, Pettit no solo destacó por sus habilidades en la cancha, sino que también fue una de las primeras estrellas mediáticas del baloncesto.
Con una estatura de 2,06 metros, Pettit jugó en la NBA durante 11 temporadas, todas ellas con los Hawks, que en esos momentos se encontraban en Milwaukee y más tarde en St. Louis. Fue un jugador insaciable, liderando la competición en anotación en dos ocasiones, fue seleccionado 11 veces para el All Star y tuvo el honor de ser el primer jugador en recibir el premio al Jugador Más Valioso (MVP) en 1956, galardón que repetiría tres años después. Con un promedio de 26,4 puntos y 16,2 rebotes por partido en sus 792 encuentros, Pettit dejó una huella imborrable en la liga.
Inicios difíciles y ascenso a la grandeza
Los comienzos de Pettit en el baloncesto no fueron sencillos. Descartado del equipo de su escuela secundaria en Baton Rouge durante sus primeros dos años, tuvo que competir en ligas recreativas. Sin embargo, una rápida etapa de crecimiento, donde aumentó 12 centímetros en menos de un año, le permitió destacar y llevar a su escuela a un campeonato estatal tras más de dos décadas sin lograrlo.
Su talento fue rápidamente reconocido, atrayendo la atención de diversas universidades, de las cuales 14 le enviaron ofertas. Finalmente, optó por Louisiana State University (LSU), donde se convirtió en un verdadero ícono. En su último año, alcanzó promedios de 31,4 puntos y 17,3 rebotes, logrando que su dorsal 50 fuera retirado en homenaje a su legado.
En 1954, fue seleccionado en el segundo lugar del draft de la NBA por los Hawks, solo detrás de Frank Selvy. Peculiares por su época, los $11,000 de su primer contrato representaron una cifra récord para un novato. Su debut como Rookie del Año fue espectacular, con un promedio de 20,8 puntos y 13,8 rebotes por encuentro, cifra que mantendría durante toda su carrera profesional.
Logros y la historia de una franquicia
Pettit se destacó como el máximo anotador y reboteador de la franquicia con un total histórico de 12,849 rebotes. Fue el primer jugador en la NBA en superar los 20,000 puntos en su carrera, un indicador de su sobresaliente rendimiento. La única vez que los Hawks lograron alzarse con un campeonato fue en 1958, gracias en gran medida a sus contribuciones sobresalientes. Sin embargo, su carrera estuvo marcada por la competencia feroz contra los Celtics, quienes dominaron la liga en esa época.
Su legado no solo se basa en cifras impresionantes, sino también en el impacto que tuvo en el juego y en las siguientes generaciones de jugadores. En 1970, fue inducido al Salón de la Fama, consolidando su estatus como una figura indiscutible en la historia del baloncesto.