El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció una inversión de casi 2 mil millones de dólares destinada a mejorar la capacidad del envejecido y saturado sistema eléctrico del país. Esta iniciativa busca incrementar la producción de electricidad en un contexto de demanda energética creciente, impulsada especialmente por el auge de la inteligencia artificial.
La cifra se destinará a 31 proyectos en 26 estados, los cuales se estima que generarán más de 23 gigavatios adicionales de capacidad eléctrica, suficientes para abastecer a 16 millones de hogares. Los proyectos incorporarán tecnologías avanzadas, como sensores para monitorizar las condiciones climáticas en tiempo real, lo que permitirá asegurar una transmisión segura de la energía o redirigirla desde rutas congestionadas.
Esta modernización busca no solo mejorar la fiabilidad del suministro eléctrico, sino también reducir las tarifas para aproximadamente 100 millones de estadounidenses. Chris Wright, secretario de Energía, destacó que el uso de fibra en las líneas de transmisión puede optimizar la distribución de energía al analizar factores como la temperatura y el viento, asegurando una operación segura y eficiente.
Enfrentando la demanda creciente de energía
La eléctrica PPL Corp., operando en el este de Pensilvania, ha estado bajo presión debido a la demanda de electricidad creciente por parte de nuevos centros de datos, algunos de los cuales ya están en funcionamiento y otros en construcción. Se anticipa que esta demanda podría quintuplicarse para 2032. En este contexto, se asignaron 71.5 millones de dólares a PPL para modernizar una línea de alta tensión en el norte de Pensilvania.
A medida que la demanda alimentada por la inteligencia artificial aumenta, las advertencias sobre la capacidad de la red eléctrica americana para soportar esta presión son cada vez más comunes. Las tarifas de electricidad han estado aumentando a un ritmo superior al de la inflación en varias regiones, y muchos expertos atribuyen esta situación a la creciente carga de los centros de datos.
La oposición a estos centros en diversas comunidades ha generado tensiones, afectando los planes de las grandes corporaciones tecnológicas. A pesar de esta resistencia, el ex-presidente Trump ha manifestado su respaldo a estos desarrollos, mientras que los legisladores de ambos partidos expresan su preocupación por el impacto que tienen en sus áreas locales.
Compromiso con la innovación en la red eléctrica
Con el fin de abordar estos desafíos, el Congreso y varias administraciones estatales están impulsando a las empresas de servicios públicos a adoptar nuevas tecnologías que permitan hacer las redes más eficientes y reducir la necesidad de construir nuevas plantas de energía. Julia Selker, directora ejecutiva de la WATT Coalition, subrayó la importancia tanto de los proyectos como de la magnitud de la inversión, indicando que las utilidades estadounidenses aún están rezagadas en comparación con sus contrapartes europeas en la adopción de tecnologías de mejora de redes.
Drew Maloney, CEO del Instituto Eléctrico Edison, afirmó que las empresas de servicios públicos de Estados Unidos están realizando inversiones significativas cada año en nuevas tecnologías que refuercen la red y reduzcan las interrupciones. Según el Departamento de Energía, los trabajos en estos proyectos se iniciarían de inmediato y se espera que algunas mejoras sean implementadas antes del invierno, para mitigar el impacto de las olas de frío en la demanda energética.
El financiamiento proviene de la ley bipartidista de infraestructura aprobada por el Congreso, con un aporte federal de 1.9 mil millones de dólares, que será complementado por 3.35 mil millones de dólares aportados por los beneficiarios de las ayudas. Los receptores incluyen empresas de servicios públicos, cooperativas y cuatro agencias estatales, siendo las agencias de Colorado, Indiana, Ohio y Oklahoma las que más fondos recibirán, con un total de 810 millones de dólares.