Phosphoenix, una startup de tecnología médica con sede en Ámsterdam, ha recaudado 1,3 millones de euros en una ronda de financiamiento destinada a apoyar la preparación de su primer estudio clínico en humanos y el desarrollo de su sistema de neuroestimulación. Este financiamiento incluye el respaldo de inversionistas existentes como TTT Medtech Fund (gestionado por 819 Capital), FIRST Fund (dirigido por BioGeneration Ventures) e Innovatiefonds Noord-Holland, junto con una nueva inversión de ROM InWest.
El CEO de Phosphoenix, Hans Brons, destacó la relevancia de este financiamiento, señalando que representa un avance significativo hacia la introducción de su tecnología en el ámbito clínico. La combinación del apoyo continuo de sus inversores y el compromiso de ROM InWest valida el progreso realizado hasta la fecha y permitirá avanzar en los preparativos para los estudios en humanos, mientras se construye hacia una ronda de financiamiento Serie A.
Fundada en 2019 por el Prof. Pieter Roelfsema, el Prof. Xing Chen y el Dr. Bert Monna, Phosphoenix es un spin-off del Instituto Neerlandés de Neurociencia. La empresa se enfoca en el desarrollo de prótesis que estimulan las células nerviosas en áreas del cerebro relacionadas con la percepción visual. Actualmente, no existen opciones de tratamiento efectivas para restaurar la visión funcional en la mayoría de los pacientes con daño en la retina o en el nervio óptico.
Innovación en Neurotecnología
El sistema neuroprostético de Phosphoenix tiene como objetivo abordar esta necesidad no satisfecha mediante la estimulación directa del núcleo geniculado lateral (NGL), un centro de relevo clave en la vía visual del cerebro. La ambición a largo plazo de la compañía es permitir una visión funcional significativa para personas que sufren de ceguera profunda.
En el corazón de su sistema neuroprostético se encuentra la Fountain Probe, un interfaz neural de alta densidad que incorpora más de 1.000 microelectrodos. Esta sonda está diseñada para eludir los daños en la retina o el nervio óptico, proporcionando estimulación eléctrica directamente al cerebro mediante técnicas neuroquirúrgicas estereotácticas. Con este enfoque, la prótesis puede interactuar directamente con el cerebro, requiriendo que el usuario utilice unas gafas equipadas con una cámara que envía el video a un procesador portátil.
La startup también ha implementado técnicas avanzadas de inteligencia artificial para convertir las imágenes de video en instrucciones de estimulación eléctrica en tiempo real. Esto permite que el implante cerebral aplique pulsos eléctricos diminutos al sistema visual, generando percepciones visuales artificiales en forma de puntos de luz, conocidos como «fosfenos». La interacción de múltiples fosfenos crea una imagen interpretable, similar a una constelación en el cielo nocturno.
Estudios preclínicos han mostrado respuestas neuronales y comportamentales coherentes con las percepciones visuales inducidas eléctricamente, y Phosphoenix está avanzando hacia su primer estudio clínico en humanos, que se llevará a cabo en colaboración con el Amsterdam UMC.
Sara Schaafsma, gerente senior de inversiones en LSH de ROM InWest, destacó la importancia de la tecnología desarrollada por Phosphoenix, que tiene el potencial de cambiar la vida de quienes padecen ceguera profunda. El proyecto es un claro ejemplo de cómo la innovación científica en la región de Ámsterdam puede traducirse en un impacto social significativo.
Con la nueva financiación, Phosphoenix tiene la intención de fortalecer sus preparativos clínicos y continuar con el desarrollo de su sistema de neuroestimulación mientras se prepara para su próxima ronda de financiamiento Serie A.