Waymo, la empresa de vehículos autónomos perteneciente a Alphabet, ha comenzado a abrir su servicio de robotaxis al público en Las Vegas, luego de recibir la aprobación final de los reguladores de transporte de Nevada. Esta expansión representa un avance significativo para la compañía, que ya ha implementado su servicio en 14 ciudades de Estados Unidos.
El lanzamiento en Las Vegas inicia con una flota inicial compuesta por “decenas” de minibuses Ojai, que cubrirán un área específica que incluye el Strip, al sur de la autopista 589 y hasta Boulder Junction. Los ciudadanos interesados deberán solicitar una invitación para poder acceder al servicio, el cual suele estar disponible para el público general a los uno o dos meses después de su lanzamiento oficial.
Competencia en el mercado de robotaxis
Este anuncio se produce en un contexto de intensificación de la competencia en el sector de robotaxis, donde empresas como Tesla y Zoox están tratando de cerrar la brecha líder que mantiene Waymo. En recientes semanas, Waymo también ha comenzado a ofrecer su servicio a un número selecto de usuarios en ciudades como Denver, San Diego y Tampa.
Las Vegas se convierte así en el quincuagésimo mercado de la compañía, que ya opera en ciudades como Austin, Dallas, Houston, Los Ángeles, Miami, Nashville, Phoenix y el área de la Bahía de San Francisco. Cabe destacar que en San Antonio, el servicio fue pausado después de haber sido lanzado.
La autorización de Waymo para operar en Clark County, donde se ubica Las Vegas, permite desplegar hasta 1,000 vehículos autónomos durante el próximo año. Por su parte, Tesla tiene permiso para operar hasta 5,000 y Uber, en colaboración con su socio Motional y Zoox, puede implementar hasta 1,000 robotaxis. En total, la combinación de estas autorizaciones podría dar lugar a 8,000 robotaxis en el condado a lo largo del próximo año.
Proyecciones y desafíos
A pesar de la gran cantidad de permisos otorgados, es improbable que estas empresas logren alcanzar las cifras máximas permitidas. Actualmente, Waymo cuenta con más de 4,000 robotaxis en funcionamiento en varias ciudades. Tesla, por su parte, ha reconocido que las proyecciones refieren a una cifra cercana a los 2,500 vehículos en el próximo año, lo que sugiere que la saturación de robotaxis en Las Vegas podría suceder antes de lo esperado.
Con la entrada de Waymo en el mercado de Las Vegas, se espera observar cómo se desarrollará la competencia en este nuevo terreno, así como el impacto que tendrá en la movilidad urbana y en la adopción pública de la tecnología de vehículos autónomos.