La rápida evolución de la inteligencia artificial (IA) está generando preocupaciones no solo en el ámbito tecnológico, sino también en el impacto ambiental y sanitario que conlleva. Investigadores como Jacob Coxon han alertado sobre los peligros asociados a la creación de una superinteligencia auto-mejorada, abriendo un debate crítico sobre las implicaciones de esta tecnología en la vida humana y el medio ambiente.
Un informe de la Universidad de las Naciones Unidas revela que el desarrollo de centros de datos impulsados por IA puede amenazar el acceso a recursos naturales para billones de personas. Se estima que para 2030, el uso de agua de estos centros será equivalente a las necesidades anuales de 1.3 mil millones de personas en África subsahariana. Además, la demanda de energía de estos centros podría ser tres veces mayor que el consumo eléctrico anual combinado de países como Pakistán, Bangladesh y Nigeria, que albergan a más de 650 millones de personas.
El impacto de los centros de datos no se limita solamente al uso de recursos, sino que también se ve intensificado por la dependencia de combustibles fósiles para su operación. Esto genera emisiones de gases de efecto invernadero, que impulsan el cambio climático y cronifican problemas de salud pública debido a la contaminación del aire. Maria Fernanda Chavez, analista senior del programa de Clima y Energía de la Unión de Científicos Preocupados, enfatiza que el crecimiento no regulado de estos centros podría desdibujar los avances en la lucha contra el cambio climático.
Las grandes tecnológicas intensifican su apuesta
Empresas como Google y Microsoft han aumentado significativamente sus emisiones corporativas a medida que se adentran en la IA. Microsoft, por ejemplo, reportó un incremento del 25% en sus emisiones en 2025 debido a la expansión de sus centros de datos. Un solo proyecto de centro de datos alimentado por gas natural podría provocarle un aumento del 44% en sus emisiones, enfatizando el dilema entre el avance tecnológico y la sostenibilidad ambiental.
El aumento de la generación de gas natural para satisfacer la creciente demanda energética también tiene sus repercusiones en salud pública. El científico ambiental Michael Cork resalta que la contaminación del aire derivada de estas fuentes se relaciona con muertes prematuras y problemas respiratorios, afectando sobre todo a las comunidades cercanas a los centros de datos, que suelen soportar una carga desproporcionada de estos efectos nocivos.
Consecuencias sanitarias medibles
Las preocupaciones de Coxon sobre la IA han planteado un debate sobre la necesidad de regular a las empresas tecnológicas, no solo en términos de seguridad de la IA, sino también en lo que respecta a sus impactos en la salud pública. La salud pública, según Cork, está siendo descuidada en las decisiones sobre la construcción de infraestructuras como los centros de datos.
En este contexto, es esencial considerar las implicaciones sanitarias del modelo energético empleado para alimentar la IA. «Si vamos a tener una conversación seria sobre si la IA podría amenazar a la humanidad, también debemos estar dispuestos a confrontar las consecuencias medibles de cómo la impulsamos hoy en día», afirma Cork. La comprensión de estas consecuencias debería ser parte integral del proceso de avance tecnológico, en lugar de ser vista como un obstáculo.