Waymo ha dado un paso significativo en la expansión de su servicio de robotaxis al abrir su flota de próxima generación, el Ojai, a todos los usuarios en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco. Esta fase marca un hito importante para la empresa de Alphabet, que busca aumentar su capacidad operativa con vehículos que son más asequibles en términos de construcción, operación y mantenimiento.
Actualmente, los clientes de estos mercados pueden ser emparejados con el Ojai al solicitar un viaje. Por el momento, Waymo cuenta con aproximadamente 300 unidades de Ojai en su flota comercial. A medida que la disponibilidad de este nuevo modelo aumente, los usuarios tendrán la opción de elegir entre el Ojai y el Jaguar I-Pace, que ha sido el vehículo predominante de la compañía durante años.
Expansión programada y tecnología innovadora
La empresa anunció su intención de lanzar el Ojai en otras ciudades como Denver, Las Vegas y San Diego a finales de este año. Durante un tiempo considerable, Waymo se ha apoyado en el Jaguar I-Pace, un vehículo eléctrico modificado que ha dominado los mercados, especialmente en San Francisco. Sin embargo, este modelo ha sido más una solución temporal en su estrategia a largo plazo para alcanzar una mayor escala y rentabilidad.
El Ojai es un elemento clave en esta estrategia, equipado con un sistema de conducción autónoma de sexta generación. Este sistema es fundamental para los planes comerciales de Waymo, dado que es modular y puede adaptarse a diferentes tipos de vehículos. Además, el Ojai incluye una interfaz de usuario rediseñada y la inteligencia artificial Gemini de Google, actuando como asistente en el vehículo.
Sin embargo, al analizar el diseño físico, el Ojai se basa en una minivan fabricada por Zeekr, una marca del grupo chino Geely Holding. Waymo formó una asociación con Zeekr en 2021 y ha estado probando prototipos de este vehículo, que se construye sobre la plataforma SEA-M, diseñada específicamente para vehículos como robotaxis y furgonetas de entrega. Este enfoque busca crear un vehículo atractivo y accesible para los pasajeros, al mismo tiempo que se mantiene la facilidad en su producción y durabilidad para un uso constante.
A pesar de los logros, las políticas arancelarias en EE. UU. han incrementado los costos. Actualmente, los vehículos fabricados en China enfrentan altos aranceles de importación, lo que incrementa los gastos de cada Ojai que Waymo introduce en el país. Los vehículos Zeekr llegan sin una tecnología conectada china, y tras su llegada, son enviados a la fábrica de Waymo en Arizona para ser equipados con el sistema de conducción autónoma.
Según la firma de investigación MoffettNathanson, se espera que Waymo importe 5,000 vehículos Ojai a Estados Unidos antes de finales de 2026, lo que podría más que duplicar su flota actual de Jaguar. Solo en julio, se registró la entrada de 725 Ojai al país, evidenciando la aceleración en sus esfuerzos de expansión.