En los últimos años, empresas tecnológicas gigantes, conocidas como hyperscalers, han estado incrementando su inversión en energías renovables. Sin embargo, un reciente informe sugiere que su creciente dependencia del gas natural para alimentar sus centros de datos podría resultar contraproducente. Este cambio se produce en un contexto donde se prevé que los precios del gas natural puedan triplicarse en algunas zonas de Estados Unidos debido a la alta demanda y la disminución del crecimiento de la oferta.
De acuerdo con Noreva, una firma de investigación energética, la combinación de un aumento en la exportación de gas natural licuado y una limitada producción futura puede llevar a un mercado mucho más ajustado en los próximos años. Peter Gardett, CEO de Noreva, indica que la percepción actual de estabilidad en los precios del gas podría ser engañosa, sugiriendo que los hyperscalers podrían no estar preparados para los posibles aumentos de precios.
Inversiones Masivas en Gas Natural
Aprovechando la reciente caída en los precios del gas, estos gigantes tecnológicos han decidido asegurar su suministro. En marzo, Meta anunció la construcción de una central eléctrica a gas de 7.5 gigavatios en Luisiana para su centro de datos Hyperion. Por su parte, Microsoft y Google también están planificando plantas de generación de gas de alta capacidad en Texas, mientras que Amazon proyecta una instalación similar de 7.6 gigavatios en este mismo estado.
Históricamente, estas corporaciones han evitado hacer grandes inversiones de capital, pero la actual expansión de los centros de datos las está llevando a adentrarse en mercados energéticos desconocidos. Gardett menciona que algunos inversores se han mostrado sorprendidos por el nivel de riesgo que los hyperscalers están dispuestos a asumir en relación con los precios del gas.
En este momento, los precios del gas natural oscilan entre 2 y 4.50 dólares por millón de BTUs, con el punto de entrega Henry Hub en Luisiana cotizando justo por debajo de los 3 dólares. Sin embargo, Noreva prevé que estos precios superen los 10 dólares en determinados puntos de entrega en el futuro. Este incremento podría encarecer significativamente el costo de operación de los centros de datos dedicados a la inteligencia artificial.
Un Cambio en los Dinámicos del Mercado
El equilibrio en los precios del gas ha sido sostenido por años de demanda relativamente constante y un aumento en la producción de nuevos suministros, aunque estos últimos están comenzando a ser más costosos. Gardett explica que el cambio en la dinámica del mercado se debe a la conexión del mercado interno de gas de EE.UU. con mercados internacionales, sumado al aumento en la demanda impulsada por la inteligencia artificial.
Las empresas han sido atraídas a Texas y Luisiana por los precios bajos del gas natural. Tradicionalmente, la producción en West Texas se centraba más en el petróleo, dejando el gas como un subproducto sin un mercado adecuado. Sin embargo, la construcción de nuevos oleoductos está comenzando a cambiar esta situación, llevando gas hacia mercados de exportación y afectando los precios en regiones aledañas.
A medida que West Texas se conecte más al mercado nacional e internacional, las fluctuaciones de precios en la región tendrán repercusiones más amplias. Gardett advierte que podría haber variaciones significativas en los precios del gas según la proximidad a los centros de producción y que esto podría llevar a que los precios en algunas áreas superen los 10 dólares por millón de BTUs de forma sostenida.
La rápida expansión de los centros de datos por parte de los hyperscalers, junto con los incrementos de precios en el gas natural, podría dar lugar a una nueva forma de resistencia por parte de los consumidores. Actualmente, un 80% de los consumidores expresan su preocupación por el impacto que los centros de datos tienen en sus facturas de servicios públicos, una preocupación que se puede extiende al gas natural si los precios continúan en aumento.
De esta manera, los hyperscalers se están adentrando rápidamente en un espacio energético poco familiar, el cual podría tener repercusiones significativas en sus operaciones comerciales futuras.