Phia, la startup de compras cofundada por Phoebe Gates y Sophia Kianni, se encuentra nuevamente en el ojo del huracán debido a sus prácticas comerciales. Recientes investigaciones han revelado que la empresa estuvo involucrada en un controvertido método conocido como «cookie stuffing», que consiste en atribuirse créditos y comisiones por compras en afilicación que en realidad no generaron.
Esta táctica, que puede llevar a demandas por parte de otras plataformas de afiliación, es considerada desleal y va en contra de los contratos que suelen firmar las empresas al ingresar a un mercado. Según fuentes en la industria, este comportamiento ha afectado significativamente las relaciones de Phia con sus socios comerciales.
Un portavoz de Phia había declarado que la compañía solo tomó conocimiento del problema cuando se les consultó al respecto. Sin embargo, informes recientes sugieren que Gates y Kianni eran conscientes de esta práctica desde diciembre, según mensajes filtrados de Slack y otras fuentes cercanas al asunto.
Impacto en los ingresos y la reputación de la empresa
La investigación ha revelado que la técnica de «cookie stuffing» representaba una parte considerable de las ventas de Phia. Una vez que la compañía detuvo esta práctica, experimentó una notable disminución en sus ingresos diarios. Entre las marcas afectadas se encuentran gigantes como Nike y Nordstrom, lo que ha generado preocupación entre los inversores y socios comerciales sobre la viabilidad del modelo de negocio de Phia.
Una portavoz de la empresa había calificado previamente el «cookie stuffing» como un error técnico. Sin embargo, los nuevos hallazgos indican que era una funcionalidad intencional que podía activarse o desactivarse según conveniencia. Los mensajes internos también reflejan discusiones sobre estas prácticas entre los cofundadores y otros ejecutivos.
En respuesta a las acusaciones, Phia ha declarado que está revisando cada transacción impactada y ha comenzado a emitir reembolsos a las marcas afectadas. La empresa también anunció la contratación de un nuevo responsable de cumplimiento para evitar que situaciones similares se repitan en el futuro.
Lanzada en abril de este año, Phia prometía ser una plataforma innovadora, similar a Google Flights pero para compras, ayudando a los usuarios a encontrar precios competitivos en múltiples minoristas. Sin embargo, la reciente polémica ha llevado a una pérdida significativa de empleados, con informes que indican que casi la mitad de su plantilla ha salido desde el inicio del año.
Además, se ha revelado que varios de los comercios asociados no eran conscientes de que estaban incluidos en la aplicación, lo que sugiere que la estrategia de comercialización de Phia ha suscitado más desconfianza entre los inversores.
Con un futuro incierto y bajo un intenso escrutinio público, Phia deberá redefinir su enfoque y prácticas comerciales para recuperar la confianza del mercado.