SpaceX ha dado un paso audaz en su expansión hacia la industria de semiconductores al anunciar la construcción de plantas de energía a gas natural para abastecer la nueva fábrica Terafab en Texas. Esta iniciativa se enmarca dentro de un proyecto más amplio que busca optimizar el suministro energético para sus operaciones de fabricación de chips.
Riley Trettel, encargado del desarrollo energético y de centros de datos en SpaceX, destacó en una reunión pública que la compañía planea “traer nuestra propia energía” para este proyecto, que también incluirá “grandes arreglos de baterías”. Sin embargo, los detalles sobre el uso de energía solar terrestre, a pesar de la asociación con Tesla, que es un desarrollador solar, han brillado por su ausencia en las comunicaciones oficiales.
Aunque Elon Musk ha realizado inversiones significativas en energía solar, su enfoque reciente se ha inclinado marcadamente hacia el gas natural. Los centros de datos de xAI, en Memphis, son casi en su totalidad operados por esta fuente de energía fósil. Además, Musk ha adquirido recientemente una empresa especializada en plantas de energía de gas natural y SpaceX proyecta adquirir turbinas de gas por un valor de $2.8 mil millones en los próximos tres años.
Detalles del Proyecto Terafab
La fábrica Terafab se ubicará en el condado de Grimes, aproximadamente a 72 kilómetros al noroeste de Houston. SpaceX, que recientemente realizó una oferta pública inicial (IPO) que recaudó $87.5 mil millones, ha alcanzado un acuerdo con el condado para una exención fiscal del 100% a cambio de la inversión de al menos $5 mil millones para 2030 y la creación de un mínimo de 1,800 empleos a tiempo completo para 2035. Además, el estado de Texas ofrecerá $30 millones en incentivos económicos.
La primera fase de este proyecto tiene un costo estimado de $16.8 mil millones, una cifra significativamente menor que la estimación anterior de $55 mil millones. La fábrica está destinada a la producción de circuitos integrados para los centros de datos que operará SpaceX y su subsidiaria xAI.
El auge de los centros de datos relacionados con la inteligencia artificial ha fomentado una ola de propuestas para nuevas plantas de energía a gas natural en todo el sector. Esto ha llevado a un aumento del 66% en los costos de construcción de tales instalaciones. Compañías como Google, Meta y Microsoft han anunciado proyectos significativos en este contexto.
Texas se ha convertido en el epicentro de los centros de datos que implementan el modelo de “traer su propia energía”, con más de 70 gigavatios de capacidad planificada. Estas iniciativas buscan acelerar el desarrollo de proyectos y mitigar las preocupaciones sobre el aumento de los precios de electricidad para los consumidores. Sin embargo, el uso de turbinas de gas natural también plantea preocupaciones ambientales, ya que pueden emitir cantidades significativas de contaminación. De hecho, la subsidiaria de SpaceX, xAI, ha enfrentado demandas debido al uso de turbinas de gas no autorizadas en áreas consideradas entre las más contaminadas del país.