La industria de los smartphones está experimentando una metamorfosis significativa, orientándose hacia modelos de propiedad alternativos ante el aumento constante de los precios de dispositivos premium. Gigantes como Apple y Samsung están apostando por estrategias de leasing, suscripciones y programas de recompra garantizada para atraer a los consumidores hacia actualizaciones más frecuentes.
Recientemente, Apple lanzó su programa Apple Upgrade en Estados Unidos en colaboración con Klarna, permitiendo a los usuarios arrendar dispositivos como iPhones, Macs, iPads y Apple Watches por una mensualidad. Este modelo ofrece la flexibilidad de actualizar, devolver o eventualmente adquirir el dispositivo. Por su parte, Samsung ha introducido el programa Galaxy Forever en India, que combina financiamiento con recompra garantizada, facilitando así una actualización más predecible de sus smartphones insignia.
Tim Cook, CEO de Apple, destacó durante una llamada de resultados que el programa está diseñado para ofrecer mayor accesibilidad a los clientes que prefieren actualizar sus dispositivos regularmente. Asimismo, señaló que los altos valores de reventa de los productos Apple son un aspecto favorable para este modelo de negocio.
Este cambio en el enfoque del mercado se origina en la tendencia de los consumidores a conservar sus dispositivos por períodos más prolongados. Según datos de IDC, los propietarios de smartphones premium en EE. UU. ahora mantienen sus dispositivos por un promedio de 42 meses, aumentando de 38 a 40 meses en años anteriores. Este fenómeno ha llevado a los fabricantes a explorar alternativas como arrendamientos, suscripciones y programas de recompra garantizada, anticipándose a que el ciclo de reemplazo global promedio se extienda a cuatro años para 2026, en comparación con los 3.5 años del 2025, según Counterpoint Research.
Las perspectivas sobre estas nuevas modalidades son mixtas. Algunos analistas, como Max Weinbach de Creative Strategies, señalan que la sustentabilidad de este modelo depende de la existencia de un mercado secundario robusto. La capacidad de reciclar y reinsertar dispositivos en el mercado de segunda mano será clave para la viabilidad de los programas de leasing.
Los Beneficios del Leasing
Aunque el leasing no es adecuado para todos, puede ser una opción atractiva, especialmente para quienes actualizan sus dispositivos con frecuencia. Matt Schulz, analista de LendingTree, sostiene que aquellos que mantienen sus teléfonos por años suelen beneficiarse más de una compra directa en lugar de una suscripción o leasing. Sin embargo, para quienes se encuentran en un ciclo de actualización seguido, las cifras pueden ser más competitivas de lo que aparentan.
Los fabricantes buscan no solo aumentar la frecuencia de las actualizaciones, sino también convertir la compra de smartphones en pagos mensuales más predecibles, asegurando que los clientes permanezcan en sus ecosistemas. Según Navkendar Singh, vicepresidente asociado de investigación de dispositivos de IDC, el verdadero impulso detrás de estos modelos es la protección de márgenes y la retención de clientes en un mercado cada vez más competitivo.
No obstante, el modelo tradicional de financiamiento ofrecido por las operadoras ha sido un factor crucial para lograr que los smartphones premium sean más asequibles en EE. UU., donde las ofertas de financiamiento y comercio han ayudado a Apple y Samsung a dominar con más del 80% del mercado. La tendencia hacia suscripciones también está abriendo nuevas avenidas para start-ups como BytePe en India, donde más del 80% de los clientes prefieren suscripciones sobre compras al contado.
La transición hacia estos modelos no se limita a EE. UU. e India; se observa un crecimiento similar en mercados europeos como el Reino Unido y Alemania, con empresas que capitalizan el leasing de smartphones. Esta evolución sugiere que diversas modalidades de propiedad coexistirán en el futuro cercano, ya que cada una ofrece ventajas según el perfil del consumidor.
Las proyecciones indican una creciente popularidad de estos programas dentro del segmento de smartphones premium, aunque la compra directa seguirá siendo relevante. A medida que los consumidores se adaptan a la idea de pagos mensuales, la industria de los smartphones continuará evolucionando para satisfacer las necesidades de un mercado en transformación.