Wild Bioscience, una startup derivada de la Universidad de Oxford que se especializa en la mejora de cultivos para una agricultura resiliente, ha adquirido F1 Seed, una empresa independiente de mejoramiento de trigo situada en Suffolk. Esta fusión posiciona a Wild Bioscience como una compañía de semillas integrada en el Reino Unido, aunque los términos financieros del acuerdo no han sido revelados.
Esta adquisición se produce tras la recaudación de 51 millones de euros en una inversión de Serie A, destinada a expandir las operaciones de investigación y desarrollo, así como llevar al mercado variedades de semillas desarrolladas en sus primeras etapas de campo. Hasta la fecha, Wild Bioscience ha levantado un total de 65.8 millones de euros (75 millones de dólares) con el apoyo de inversores como The Ellison Institute of Technology, Oxford Science Enterprises y la Universidad de Oxford.
Desarrollo de variedades para el cultivo del trigo en el Reino Unido
El Dr. Ross Hendron, cofundador y CEO de Wild Bioscience, destacó la importancia del trigo en el contexto actual: “El trigo es el cultivo más grande de Gran Bretaña y alimenta a una quinta parte de la humanidad. Pero en un planeta cambiante, cultivarlo es cada vez más difícil. Esa es la problemática que estamos aquí para resolver.”
Fundada en 2021 por el Dr. Hendron y Steve Kelly, Wild Bioscience utiliza biología evolutiva, inteligencia artificial (IA) y edición genética para diseñar características que fomenten una agricultura más productiva y con menor huella de carbono. La empresa ha desarrollado un enfoque único y basado en datos que mejora la productividad de los cultivos, su resiliencia climática y la sostenibilidad agrícola.
Wild Bioscience analiza millones de años de evolución de las plantas para identificar mejoras genéticas prometedoras a partir de especies silvestres, utilizando estas innovaciones para guiar estrategias de mejoramiento preciso en cultivos de élite modernos. Con la ayuda de herramientas de aprendizaje automático e IA, la empresa se enfoca en activar rasgos específicos en cultivos clave como el trigo, acelerando así el proceso de mejora genética.
Retos en el cultivo del trigo y la solución de F1 Seed
El cultivo del trigo en el Reino Unido ha estado marcado por la concentración del mercado en manos de multinacionales extranjeras, lo que ha reducido la diversidad genética disponible. Más del 50% de las variedades de trigo domésticas son vulnerables a la roya amarilla, una enfermedad devastadora provocada por un hongo. F1 Seed, fundada en 2014 por el experimentado mejorador de trigo Bill Angus, tiene como propósito ampliar esta diversidad genética y proteger a los agricultores de posibles fracasos a gran escala.
Con la adquisición de F1 Seed, Wild Bioscience combina su experiencia en biología evolutiva y edición genética con la sólida experiencia en mejoramiento de cultivos que ofrece F1 Seed. Esto permite a la nueva empresa integrar eficientemente rasgos relacionados con el rendimiento, la estabilidad y la resistencia a enfermedades, además de traducir estas mejoras en variedades adaptadas a las necesidades locales.
F1 Seed ya cuenta con seis variedades de trigo disponibles en el mercado británico, principalmente para piensos y destilación, y se prevé el lanzamiento de tres más en el transcurso de este año. De las 82 nuevas variedades que ingresan a las pruebas nacionales en el Reino Unido, el 12% proviene directamente del pipeline de F1 Seed.
Un futuro prometedor para el trigo en el Reino Unido
El Dr. Stuart Harrison, Chief Business Officer de Wild Bioscience, señaló que esta adquisición transforma a la empresa de un negocio de descubrimiento y licencias de rasgos a una compañía de semillas completa. “Esto nos otorga todas las capacidades de una empresa de semillas más grande con la agilidad de una startup, algo extremadamente raro en la industria de semillas”, afirmó. La startup espera que su enfoque en los cultivos de trigo pueda ayudar a enfrentar desafíos agrícolas actuales en el Reino Unido.
Con un enfoque renovado en la investigación y el desarrollo, Wild Bioscience se posiciona para liderar una nueva era en el mejoramiento de cultivos, utilizando tecnologías avanzadas para abordar las necesidades locales y contribuir a un futuro agrícola más seguro en el Reino Unido.