Dentro de la planta de baterías más impresionante del mundo, cada detalle cuenta. En un entorno de precisión, brazos robóticos recubren láminas de aluminio y cobre, tan delicadas como cinco micrómetros, con una pasta de electrodos. Este meticuloso proceso, parecido a untar mermelada sobre el pan, es solo el comienzo. Luego, se inyecta una solución electrolítica, transformando este conjunto en una batería de iones de litio de alta eficiencia. Aunque gran parte de esta operación está automatizada, un equipo de inspectores minuciosos se asegura de que no haya burbujas de aire ni soldaduras mal alineadas, pues un pequeño error podría resultar en un cortocircuito. Finalmente, estas baterías se envían a fábricas de vehículos eléctricos en todo el planeta.
Gigante en el sector de baterías
Situada en Ningde, al sureste de China, esta inmensa instalación abarca más de cinco kilómetros cuadrados y tiene como objetivo producir 60 gigavatios hora de baterías anualmente, suficiente para alimentar un millón de Model Y de Tesla. Es el corazón de Contemporary Amperex Technology (CATL), un referente en la industria automotriz. Según datos de SNE Research, más de un tercio de los vehículos eléctricos lanzados en el último año llevaban una batería de CATL, incluyendo marcas reconocidas como BMW, Ford y Mercedes. Recientemente, la compañía recaudó $5,300 millones a través de una oferta pública en Hong Kong, elevando a su fundador, Robin Zeng, a la lista de las 30 personas más ricas del mundo, con una fortuna de $58,300 millones.
Desafíos en la cúspide
No obstante, el éxito trae consigo desafíos. El mercado chino de vehículos eléctricos, el más grande a nivel mundial, muestra signos de desaceleración. Se pronostica un exceso en la producción de baterías, y CATL busca expandirse hacia Europa y el Sudeste Asiático, mientras mantiene un ojo en Norteamérica. Sin embargo, políticas gubernamentales han generado obstáculos, incluyendo una prohibición que impide que la empresa participe en contratos del gobierno estadounidense. Mientras tanto, en Europa, los gobiernos se están volviendo más cautelosos al depender de tecnología china para sus necesidades energéticas.
En una reciente entrevista, Zeng insistió en que la compañía seguirá avanzando a pesar de las dificultades. “Ceder a los cambios geopolíticos podría paralizar nuestras operaciones”, afirmó. Para él, es crucial tener un plan alternativo, dado que ha creado un motor de crecimiento sin precedentes para electrificar la movilidad global.
La trayectoria empresarial de un visionario
Robin Zeng, nacido en 1968 durante la Revolución Cultural, ha estado inmerso en el mundo empresarial desde joven. Estudió ingeniería y su carrera despegó en la década de 1980 tras trasladarse a Guangdong, donde las reformas económicas permitieron el florecimiento de la iniciativa privada. Después de cofundar Amperex Technology y asociarse con Apple, Zeng se centró en el desarrollo de baterías para vehículos eléctricos, dando origen a CATL.
Expansiones y estrategias de mercado
Lanzada en la bolsa de Shenzhen en 2018, la empresa no tardó en establecer alianzas cruciales con gigantes como Tesla. Sin embargo, a medida que su influencia crecía, también surgieron preocupaciones sobre su monopolio en el mercado chino. Algunos fabricantes de automóviles comenzaron a expresar su descontento ante el aumento de precios de las baterías, especialmente en un contexto donde CATL lidera en coste y producción eficiente.
Las garantías de suministro y la expansión internacional son las claves para su futuro. Con proyectos en Alemania y planes de construcción en Hungría y España, la empresa busca no solo abastecer a la industria, sino también adaptarse a las expectativas del mercado europeo.
El futuro de la electrificación
Zeng se mantiene optimista respecto al futuro de CATL, confiando en que la revolución energética se extenderá mucho más allá de las metas de neutralidad de carbono. Su enfoque se dirige hacia la innovación, incluyendo el sistema de intercambio de baterías «Choco-Swap», que permitirá a los conductores reemplazar baterías agotadas en lugar de recargarlas.
Frente a la creciente competencia y la posibilidad de un excedente en la producción de baterías, mantener una variedad de productos y explorar nuevos mercados será vital para el crecimiento sostenido de CATL.
A medida que el mundo se encamina hacia un futuro más sostenible, CATL podría tener la oportunidad de expandir su influencia y convertirse en un socio indispensable en la electrificación del transporte, tanto en mercados emergentes como en aquellos más cautelosos hacia las importaciones chinas. Con una visión clara y un plan robusto, la compañía se prepara para afrontar los retos que vienen mientras apunta a consolidarse como líder en la industria global de baterías.
El futuro es electrizante.
