La trayectoria de Petit Palace ha sido un camino repleto de desafíos y oportunidades desde sus inicios. Con un incremento notable en su facturación del 17% para 2024 y una ambiciosa estrategia de expansión internacional, la cadena hotelera ha enfrentado la desaparición de dos de sus marcas (Icon y Sunotel), solicitudes de rescate fallidas tras la pandemia, y la necesidad de redirigir su enfoque comercial en casi 25 años de historia.
Creada en 2001 como High Tech Hoteles, la compañía se transformó en 2019 en Hotelatelier, una operadora con múltiples marcas. Sin embargo, esa diversidad ha llegado a su fin: los 41 hoteles de la cadena operarán bajo el mismo nombre, Petit Palace. Ignacio Urbelz, consejero delegado de la empresa, explica que enfocar todos los esfuerzos en una sola marca simplificará su presencia en el mercado. “Es complicado lograr que los clientes reconozcan cuatro nombres diferentes; mejor concentrar la atención en uno solo”, señala Urbelz.
Un Cambio Estratégico
El cambio fue impulsado por una reestructuración en la propiedad, donde el grupo de inversión belga-francés Kartesia, que había sido accionista minoritario durante más de una década, se convirtió en el mayoritario. La decisión tuvo lugar en un contexto donde la venta de la cadena no lograba concretarse, a pesar de valorarse en 230 millones de euros. “Kartesia optó por consolidar su control para redefinir la estrategia de la compañía con miras a crecer rápidamente en los próximos años”, añade Urbelz.
En 2023, Petit Palace presentó un plan estratégico basado en tres pilares: preservar el negocio actual, maximizar la rentabilidad de sus hoteles de 3 y 4 estrellas, y expandir su cartera a través de arrendamientos a largo plazo. “El negocio actual es fundamental para nuestra inversión en otros proyectos”, aclara Urbelz.
Inversiones y Renovaciones
La renovación de aproximadamente 30 hoteles será una prioridad en los próximos años, con una inversión prevista de 20 millones de euros para 2026. Esta actualización busca modernizar las instalaciones y adaptarlas a un cliente objetivo más definido. “Con un enfoque más específico, podremos establecer precios más altos”, enfatiza el directivo. Entre los establecimientos proyectados para renovación se encuentran hoteles en Madrid, Barcelona y Sevilla.
A pesar de las complicaciones en el mercado de arrendamientos –donde los precios han aumentado considerablemente–, Petit Palace está explorando oportunidades en ciudades de tamaño medio que también presentan potencial turístico. El perfil de sus huéspedes es principalmente internacional, con un 85% de visitantes de fuera de España.
Nuevas Oportunidades
El nuevo enfoque de Petit Palace también incluye la creación de hoteles singulares, como balnearios y castillos. Aunque estos proyectos representan un desafío, Urbelz está convencido de su atractivo potencial. “Estamos conscientes de que no queremos entrar en el mercado de bajos precios, y hasta ahora lo hemos descartado como opción”, afirma.
Con 700 empleados, la cadena prevé que su facturación alcance los 135 millones de euros en 2024, un aumento con respecto a los 115 millones de 2023, mientras que la deuda se ha reducido a 65 millones. Urbelz tiene la intención de duplicar las ganancias logradas en dos años, buscando incrementos significativos en la rentabilidad a través de la expansión de su red hotelera.
A pesar de su ambición de crecimiento, el directivo asegura que por ahora no están en planes de salir a Bolsa. “No tenemos la dimensión necesaria”, concluye.
Mirando al Futuro
Con 2.572 habitaciones, Petit Palace se enfoca en una expansión cautelosa en Europa, considerando mercados como Portugal, Alemania e Italia. “Es importante dar pasos pequeños antes de avanzar con mayor rapidez”, concluye Urbelz, quien ya posee un proyecto en Portugal que esperan inaugurar entre 2027 y 2028.
La cadena se prepara para afrontar los retos del sector con un plan claro y una visión optimista. Su estrategia busca no solo adaptarse al presente, sino también construir un futuro prometedor en el competitivo mundo de la hotelería.
