La innovación en la fabricación aditiva de motores aeronáuticos
La producción de componentes para motores aeronáuticos y turbinas implica un desafío considerable. Altas temperaturas, inversiones significativas y un exhaustivo control de calidad son solo algunos de los factores que influyen en este sector. ITP Aero, una empresa puntera en esta industria, lo ha comprendido a la perfección. Desde hace una década, se ha embarcado en la aventura de la fabricación aditiva—mejor conocida como impresión 3D—con el objetivo de simplificar sus procesos y hacer sus productos más eficientes y livianos.
Impresión 3D en ITP Aero
María Cañas, directora del área de fabricación aditiva en ITP Aero, explica que este proceso se inicia con un diseño digital que se envía a una impresora 3D, que opera en una atmósfera controlada. “Creamos capas a partir de polvo metálico utilizando un láser”, señala. Cada capa se funde y se solidifica, formando finalmente un componente tridimensional sólido a partir de capas bidimensionales.
Ventajas significativas de la fabricación aditiva
Una de las grandes virtudes de esta tecnología es su capacidad para reducir hasta un 50% el peso de las piezas, lo que se traduce en un menor consumo de combustible para las aeronaves. Además, la producción mediante impresión 3D consume menos energía en comparación con métodos tradicionales como la fundición o forja. A esto se suman mejoras en la aerodinámica y una notable reducción en el ruido de operación.
Erlantz Cristóbal, director ejecutivo de ingeniería y tecnología en ITP, añade que la barrera de entrada al mercado ha disminuido. Las máquinas son más económicas y compactas en comparación con dispositivos convencionales. Lo que hace que esta disciplina sea aún más atractiva para nuevos emprendedores y startups en el sector.
Un camino lleno de logros
La certificación por parte de la EASA (Agencia Europea de Seguridad Aérea) de los vanos del motor TP400 es solo uno de los hitos alcanzados por ITP Aero. Sin embargo, su trayectoria en fabricación aditiva abarca también múltiples componentes en turbinas industriales. «Hemos desarrollado alrededor de quince piezas en producción, incluidas algunas certificadas en Canadá,” afirma María.
Desafíos en la fabricación aditiva
A pesar de sus numerosas ventajas, la fabricación aditiva no está exenta de retos. Como destaca Erlantz, «el proceso debe ser minuciosamente controlado». La falta de experiencia previa en el diseño de piezas aeronaúticas añade un nivel de complejidad, donde el estándar de calidad es superior al de los métodos convencionales. Capturar terabytes de datos y llevar a cabo rigurosos controles de calidad son pasos esenciales en este proceso innovador.
Futuro de la impresión 3D en la industria aeronáutica
El potencial de la impresión 3D en la fabricación de motores es enorme, aunque todavía presenta limitaciones. Aunque sería posible imprimir motorcitos de drones, hacerlo con piezas rotativas sigue siendo complicado. Según Erlantz, se estima que se puede realizar aproximadamente un 40% de un motor mediano mediante esta tecnología.
La fabricación aditiva se presenta como un camino lleno de oportunidades e innovaciones en el sector aeronáutico. La muestra más clara es el trabajo pionero realizado por ITP Aero y su dedicación a la fabricación de componentes que no solo son más ligeros y eficientes, sino también más sostenibles. A medida que otros fabricantes comienzan a explorar esta técnica, la industria se dirige hacia un futuro prometedor, donde la mezcla de tradición y modernidad podría transformar el horizonte de la aviación.
