La emocionante aventura del muñeco Baby Pelón se originó en el hogar de Mónica Esteban, quien, al encontrar una videoconsola en desuso, se preguntó cuántos niños podrían beneficiarse de ella. La respuesta llegó con Jorge, un niño diagnosticado con cáncer, cuya transformación de apatía a alegría tras recibir la consola fue conmovedora. Sintiéndose inspirada, Mónica decidió llevar la alegría a más niños y fundó la Fundación Juegaterapia, que ha crecido a pasos agigantados desde entonces.
Un Impacto Transformador
En sus quince años de existencia, la fundación ha implementado 84 proyectos de humanización en hospitales tanto en España como en el extranjero, con una inversión que supera los 12 millones de euros. Un ejemplo de su impacto es la transformación de las azoteas desoladas del Hospital de la Paz en Madrid en vibrantes jardines, proporcionando un refugio recreativo para los jóvenes pacientes.
La raíz de estas innovaciones proviene de las visitas semanales de Mónica y la vicepresidenta Valle Sallés a hospitales, donde descubrían las necesidades de los niños y sus familias. “Los padres nos decían que los niños se sentían atrapados en sus habitaciones, sin un lugar donde respirar”, recuerda Mónica. Un llamado de ayuda en un programa de televisión logró 250.000 mensajes en solo 20 minutos para construir el primer jardín.
El Fenómeno Baby Pelón
Fue en una de estas visitas cuando Mónica conoció a Alba, una niña que luchaba contra el cáncer y que se sentía triste debido a la pérdida de su cabello. De esta experiencia nació la idea de crear un muñeco que pudiera acompañar a estos pequeños guerreros en sus batallas contra la enfermedad. Aunque muchas empresas del sector juguetero desestimaron la idea, Baby Pelón se ha convertido en un auténtico fenómeno: hasta la fecha, se han vendido 2.350.000 unidades.
Este éxito ha sido aún más notable en un contexto donde la industria juguetera ha registrado una caída en sus ventas. En 2024, Juegaterapia vendió 22.368 muñecos más que en el año anterior, y desde principios de 2025, ya se han vendido 223.000.
Estrategias de Éxito
El secreto del éxito de Baby Pelón, que se fabrican en España por la empresa Arias, radica en su enfoque. Mónica, quien proviene del mundo de la publicidad, comprendió la importancia de asociar el muñeco con figuras públicas que pudieran ayudar a difundir su mensaje y aumentar las ventas. Además, su colaboración con Disney ha resultado vital, lanzando nuevos modelos en sincronía con estrenos de películas y ayudando a crear cines en hospitales para niños inmunodeprimidos.
Otro aliado estratégico ha sido Correos, que facilita la venta de los muñecos en sus oficinas, brindando una mayor accesibilidad a los clientes. Estos muñecos no solo están destinados a niños; inclusive adultos los encuentran útiles como herramientas terapéuticas.
Contribuyendo a la Investigación
Entre los 42 modelos de Baby Pelón, uno en particular tiene un propósito especial: destinar sus ventas a la investigación del sarcoma de Ewing, en honor a Elena Huelva, una joven que compartió su lucha en redes sociales. Gracias a su iniciativa, se han recaudado 237.000 euros, que están impulsando la investigación en esta área.
La labor de Juegaterapia también se extiende más allá de los hospitales: en su sede de Madrid, el Club Juegaterapia cuenta con espacios para videojuegos, terapias, talleres de arte y un anfiteatro donde los niños pueden participar en actividades teatrales. Este centro no solo proporciona entretenimiento, sino que también permite a empresas organizar eventos y reuniones, generando ingresos adicionales para continuar su valiosa misión.
La Fundación Juegaterapia, desde su modesta creación con una videoconsola, ha demostrado que con amor, creatividad y colaboración se pueden hacer cambios significativos en la vida de aquellos que más lo necesitan.
